TERAI, LA PLAINE EN DETRESSE
Koshi River, Teraï Oriental, Népal.

Automne 2008. Après la pire inondation que le Népal ait connue depuis cinquante ans, c'est un spectacle désolant qui s'offre à nous : voilà quatre semaines que les pluies de mousson ont quitté le pays et la plaine est aujourd'hui un vaste désert de sable. Des camps de réfugiés ont été établis ça et là. Les hommes racontent la vague "brutale et vorace" qui a tout emporté. Les faibles ont disparu, le bétail est noyé, les terres ensevelies et les maisons rasées.

La rupture des digues a provoqué une violente débâcle d'eau boueuse inondant les dizaines de villages bordant la rivière Koshi (districts Sunsari et Saptari). Les routes se sont effondrées et les ponts ont cédé mais pire que tout, les terres cultivables ont été recouvertes d'une épaisse couche de sable. La plupart des personnes affectées par les inondations cultivaient ces terres, désormais inexploitables avant deux ou trois ans.

Dans les camps, ce sont les Nations Unies et l'armée népalaise qui s'occupent de la distribution du riz. A l'arrivée des camions, la foule se fait compacte. Chacun se fraye un chemin jusqu'aux autorités pour faire tamponner sa fiche de ration et ainsi obtenir une autorisation de quantité allouée en fonction du nombre de bouches à nourrir. Pour éviter de distribuer une ration plusieurs fois à la même famille, les autorités demandent aux femmes d'apposer une empreinte digitale sur le registre des ayants droit. Les lignes de ce registre ne se comptent plus tant les familles dans le besoin sont nombreuses. Une fois la fiche tamponnée, il faut encore patienter dans la longue file d'attente sur la chaîne de distribution. Les femmes tendent leurs sacs pour une ration de riz et de lentilles : un dal-bhat traditionnel mais bien misérable.