La Sierra del Cabo de Gata s'étend sur une trentaine de kilomètres le long du littoral levantin.
Ce massif est en fait la partie émergeante d'une région volcanique de plus grande amplitude :
il se poursuit sous la Méditerranée et affleure au nord de l'Afrique.
Il forme une barrière rocheuse qui interpelle le randonneur par sa rudesse :
le compartimentage du relief, la chaleur des vents dominants, la rareté des précipitations
et la végétation steppique se superposent à la nudité rougeâtre de la roche.
L'altitude moyenne est comprise entre 300 et 400 m, mais la proximité de la mer renforce l'escarpement.
C'est un massif peu pénétrable et l'exode rural (à partir des années 60) n'a rien arrangé.
L'agriculture traditionnelle a été peu à peu abandonnée et les terrasses de cultures (bancales) ont été investies par la végétation spontanée :
des plantes xérophiles et quelques chênes verts isolés.
Au final, seuls les murets de pierres sèches permettent encore aux versants de résister à l'érosion.
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