Éléphants sans forêt : la guérilla paysanne [Inde]

Dhekiajan, Assam, Inde. Les plantations de thé quadrillent le paysage. L'Assam abrite la plus vaste monoculture de thé au monde, avec une superficie d'environ 360 000 km². Le climat tropical et l'altitude de 300 à 500 mètres favorisent une croissance rapide et plusieurs récoltes chaque année. En 2023, l'Inde était le deuxième pays producteur de thé après la Chine avec 1,4 million de tonnes de thé, dont la moitié dans l'État d'Assam. Ce secteur emploie un million de personnes.

Pour nourrir la population croissante, de grandes surfaces forestières sont rasées pour permettre la culture et l'élevage. Elles réduisent les habitats naturels, contraignant la faune à prendre toujours plus de risques pour se nourrir et se reproduire. De fait, les mises en culture génèrent des conflits avec les éléphants.

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La cohabitation entre les Indiens et les éléphants sauvages atteint un point de rupture. Bousculés par la déforestation et la pression démographique, ces grands herbivores s'aventurent chaque nuit dans les cultures et les nouveaux villages, provoquant des affrontements de plus en plus violents, parfois mortels. Un conflit ancien, mais aggravé par la rupture des corridors naturels. Entre peur, colère et fascination, les habitants montent la garde et improvisent des défenses armées. A contrario, l'association Hati Bondhu propose un modèle de coexistence avec le bel animal.

ÉLÉPHANTS SANS FORÊT LA GUÉRILLA PAYSANNE